Vlaamse overheid verkoopt Researchpark Zellik aan VUB voor uitbouw innovatiecampus

De Vlaamse overheid verkoopt het Researchpark Zellik aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB). Met deze overdracht wordt een volgende stap gezet in de ontwikkeling van de site tot een volwaardige innovatie- en wetenschapscampus, nauw verbonden met academisch onderzoek en ondernemerschap. De verkoop sluit aan bij de oorspronkelijke ambitie van het park om wetenschapsvalleien rond Vlaamse universiteiten te ondersteunen.

De gronden aan de Pontbeeklaan in Asse werden in 1983 aangekocht door het toenmalige Fonds Innoveren en Ondernemen van farmabedrijf Pfizer. In eerste instantie werden ze via dertigjarige erfpachten ter beschikking gesteld van kennisintensieve bedrijven. Na afloop van die periode bleek het bedrijventerrein echter verouderd en onvoldoende benut. Daarom werd in 2016 een nieuw uitgifteplan uitgewerkt om het park te transformeren tot een echte wetenschapscampus met sterke banden met kennisinstellingen, in het bijzonder de VUB.

Het beheer van de gronden en middelen werd ondergebracht bij het Hermesfonds, de voorloper van het huidige Fonds Innoveren en Ondernemen. Tegelijk werd de beheerstructuur hervormd: VLAIO, de gemeente Asse en de VUB stonden in voor de operationalisering van het nieuwe beleid, terwijl bedrijven zich verenigden in de vzw Researchpark Zellik en een externe parkmanager werd aangesteld. Ook de publieke ruimte werd grondig aangepakt, met onder meer de heraanleg van de Pontbeeklaan en de omgeving, mede dankzij steun van VLAIO.

Binnen dit vernieuwde kader kregen bedrijven naast erfpacht ook de mogelijkheid om percelen aan te kopen. De VUB maakte daarvan gebruik om strategische onderzoeks-, ontwikkelings- en opleidingsinfrastructuur te realiseren. Zo werden het Smart Village Lab en het datacenter Nexus gebouwd, dat onder meer de servers van UZ Brussel, de VUB en de Vlaamse supercomputer huisvest. Leegstaande gebouwen kregen een nieuwe bestemming als huisvesting voor start-ups, spin-offs en bedrijven met een academische link. Daarnaast werd in het voormalige Roularta-gebouw een 7T-MRI-scanner geïnstalleerd, een gezamenlijke investering van vier universitaire ziekenhuizen en vijf Vlaamse universiteiten.

Met de aankoop van het Researchpark Zellik wil de VUB haar langetermijnambitie kracht bijzetten om de site verder uit te bouwen tot een hedendaagse innovatie- en wetenschapscampus. Samen met partners zoals VLAIO, het Departement Omgeving, het Departement Mobiliteit en Openbare Werken, de provincie Vlaams-Brabant en de gemeente Asse wordt momenteel, onder begeleiding van het Team Vlaams Bouwmeester, gewerkt aan een masterplan dat de toekomstige ontwikkeling van het park moet sturen.

Lees meer