Nieuwe VUB-test onthult verborgen risico’s van milieuvervuiling

Innovatieve methode meet de volledige biologische impact van vervuilende mengsels

Onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) hebben een slimme en efficiënte manier ontwikkeld om moeilijk detecteerbare verontreinigende stoffen én hun effecten op mens en milieu zichtbaar te maken. In haar doctoraat aan de onderzoeksgroep AMGC richtte Yiqi Su zich op polycyclische aromatische verbindingen (PAC’s) en xeno-oestrogenen (XE’s), stoffen die zich opstapelen in water, bodem en zelfs microplastics, maar vaak buiten de bestaande regelgeving vallen.

Met celgebaseerde bioassays, en in het bijzonder de geoptimaliseerde CALUX-test, toont Su hoe schadelijke stoffen in een mengsel samen werken en welke biologische activiteit ze veroorzaken. Genetisch aangepaste cellen geven daarbij licht zodra ze in contact komen met vervuilende stoffen. Een directe en gevoelige manier om de impact te meten.

Su ontwikkelde nieuwe extractiemethoden voor water en bodem en testte die in twee realistische scenario’s: het hergebruik van gezuiverd afvalwater in de landbouw en de rol van microplastics in het transport van PAC’s in de Zenne. De aanpak heeft één groot voordeel: onderzoekers hoeven niet langer elke individuele stof op te sporen, maar kunnen meteen de totale biologische impact van een mengsel evalueren.

Het resultaat is een gevalideerde en toepasbare methode die toekomstige monitoring en regulering van opkomende verontreinigende stoffen aanzienlijk kan versterken.

Lees meer