Massaverlies van Antarctisch ijs versnelt door groeiende scheuren

De Antarctische ijskap verliest steeds sneller massa door scheuren en breuken in de ijsplaten. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van Maaike Izeboud, postdoctoraal onderzoeker aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB), en haar collega’s van de TU Delft. Hun resultaten, gepubliceerd in Nature Climate Change, tonen aan hoe die schade zich de voorbije decennia heeft ontwikkeld en wat de gevolgen kunnen zijn onder verschillende klimaatscenario’s.

Izeboud en haar team maakten een unieke “scheurenkaart” van Antarctica op basis van satellietbeelden van de voorbije twintig jaar. Met een nieuwe analysemethode konden ze de evolutie van duizenden scheuren nauwkeurig volgen. “Je kunt de ijsscheuren letterlijk zien groeien”, zegt Izeboud. “Sommige zijn honderden meters lang.”

De studie toont dat bij een aanhoudend hoge uitstoot van broeikasgassen het aantal en de omvang van scheuren sterk zal toenemen, wat de ijsplaten verzwakt. Daardoor kan landijs sneller de oceaan instromen, wat het massaverlies van de Antarctische ijskap versnelt en de zeespiegelstijging doet toenemen.

Toch is er ook goed nieuws. In scenario’s waarin de uitstoot drastisch wordt teruggedrongen, blijven de ijsplaten veel stabieler en intact. Dat vertraagt niet alleen het afkalven van ijsbergen, maar ook de stijging van de zeespiegel.

Volgens Izeboud onderstrepen de resultaten hoe belangrijk het is om de processen van scheuren en afbreken mee te nemen in klimaatmodellen. “Als je de scenario’s naast elkaar legt, één met verdere opwarming en één met stabilisatie, zie je meteen dat de keuzes van vandaag bepalend zijn voor het lot van het Antarctisch ijs.”

Lees meer