Slimmere 3D-printtechnologie tilt prestatiegerichte onderdelen naar hoger niveau

VUB-onderzoeker Michaël Hinderdael coördineert grootschalig GRADΞD-project rond innovatieve materiaalcombinaties

Aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB) is op 1 oktober 2025 het ambitieuze GRADΞD-project van start gegaan, onder leiding van onderzoeker Michaël Hinderdael. Met een subsidie van 2,8 miljoen euro van het Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek (FWO) wil het vierjarige project 3D-printtechnologie slimmer en veelzijdiger maken door verschillende materialen te combineren binnen één onderdeel.

3D-printen – of additieve productie – biedt al heel wat ontwerpvrijheid, maar tot nu toe kon elk onderdeel slechts uit één materiaal bestaan. “Dat zorgt ervoor dat ingenieurs compromissen moeten sluiten,” legt Hinderdael uit. “Met GRADΞD willen we die beperking doorbreken door onderdelen te maken die plaatselijk andere eigenschappen hebben, precies waar dat nodig is.”

Daarvoor zet het team in op Directed Energy Deposition (DED), een geavanceerde 3D-printtechniek waarmee niet enkel de vorm, maar ook de materiaalcompositie laag per laag gestuurd kan worden. Zo ontstaan ‘functioneel gegradeerde materialen’ – onderdelen die bijvoorbeeld aan de buitenkant hittebestendig zijn en binnenin sterk of licht. Slimme simulaties en sensoren moeten het proces verder verfijnen en automatiseren, zodat elk onderdeel foutloos wordt opgebouwd.

Het project is een samenwerking tussen onderzoeksgroepen van de VUB (AVRG en B-PHOT) en de KU Leuven (SeMPeR en SCALINT), in nauwe dialoog met Vlaamse bedrijven via een industrieel adviesorgaan. Nieuwe partners zijn nog welkom om aan te sluiten.

Volgens Hinderdael kan de Vlaamse maakindustrie enorm profiteren van de resultaten. “We willen onderdelen ontwikkelen die langer meegaan, minder grondstoffen vergen en dus duurzamer én economisch interessanter zijn. Zo versterken we niet alleen de technologie, maar ook de concurrentiekracht van onze bedrijven.”

Lees meer