Marina Van Haeren bekroond met de LEIFtime Achievement award 2026.

In het sfeervolle Krekelhof, hartje Pajottenland, vond maandag 9 februari naar jaarlijkse traditie het LEIF-benefietevent plaats. Een avond waar gastronomie, maatschappelijk engagement en ethisch debat samenkwamen, en waar één centrale boodschap door alles heen liep: een waardig levenseinde is een fundamenteel recht. Het event bracht dit jaar maar liefst 50.000 euro op voor LEIF, een mooie stijging tegenover de 40.000 euro van vorig jaar.

De avond werd gepresenteerd door Liesbeth Bernolet (RingTV), die het publiek meenam in het doel van de bijeenkomst: middelen verzamelen om de werking van LEIF te blijven garanderen en verder uit te bouwen. Palliatieve zorg, correcte informatie, begeleiding en respect voor zelfbeschikking blijven volgens haar essentieel, maar vragen blijvende inzet en ondersteuning.

Politieke stemmen over vrijheid en verantwoordelijkheid

Twee sprekers gaven tijdens de avond hun visie op levenseindezorg en maatschappelijke verantwoordelijkheid. Conner Rousseau benadrukte het belang van autonomie en waardigheid, ingegeven door persoonlijke ervaringen en overtuiging. Hij prees het engagement van LEIF en onderstreepte dat verdere stappen in wetgeving nodig blijven om mensen echte keuzevrijheid te garanderen aan het einde van hun leven.

Frédéric De Gucht plaatste het debat expliciet in een breder vrijheidskader. Volgens hem vertrekt een liberale samenleving van vertrouwen in de mens en diens vermogen om zelf fundamentele keuzes te maken, ook wanneer het over het levenseinde gaat. Hij verwees naar eerdere hervormingen rond euthanasie en pleitte voor verdere juridische duidelijkheid en consequentie, met respect voor vooraf vastgelegde wilsverklaringen.

De LEIFtime Achievement Award

Het hoogtepunt van de avond was de uitreiking van de LEIFtime Achievement Award, door professor Wim Distelmans, medeoprichter van LEIF en pionier in palliatieve zorg in België. Deze award bekroont personen die zich op uitzonderlijke wijze hebben ingezet voor een waardig levenseinde, met respect voor de individuele wil van de mens.

De award ging dit jaar naar Marina Van Haeren, een figuur die al decennialang een stille maar cruciale rol speelt in het landschap van levensbeschouwelijke en palliatieve zorg. Ze was een van de eerste medewerkers en later algemeen directeur van de Unie van Vrijzinnige Verenigingen, vandaag deMens.nu. Vanuit die rol bood zij LEIF vanaf het prille begin niet alleen morele steun, maar ook structurele en financiële ruggensteun.

Dankzij die nauwe samenwerking konden tal van initiatieven gerealiseerd worden: opleidingen voor LEIF-artsen, internationale studiedagen, publicaties, en academische verankering via onder meer de LEIF-leerstoel aan de VUB. Ook na haar pensioen bleef ze actief als vrijwilliger en bestuurder binnen het humanistisch netwerk, steeds met bijzondere aandacht voor palliatieve en ondersteunende zorg.

Professor Distelmans benadrukte in zijn toespraak hoe essentieel haar engagement is geweest voor de groei en duurzaamheid van LEIF. De award, gesymboliseerd door een beeldje dat dialoog en gelijkwaardigheid uitdrukt, is volgens hem een perfecte weerspiegeling van haar manier van werken: verbindend, discreet en mensgericht.

In een korte, emotionele dankwoord reageerde Marina zichtbaar ontroerd. Ze benadrukte dat de erkenning in haar ogen toebehoort aan alle organisaties en vrijwilligers die zich dagelijks inzetten voor mensen in hun meest kwetsbare momenten.

Meer dan een benefiet

Met een verfijnd diner, verzorgd door topchefs N. Neckelbroeck (voormalig Kasteel Diependael en initiatiefnemer), P. Stevens (G.L.I.S.S., Nieuwenhove), N.Van Kerkhoven ( Mirin, Roosdaal), R. & S. Van Landeghem (Gastro Brisk, Groot-Bijgaarden) en G. Verhasselt (Sir Kwinten, Lennik) en geserveerd door studenten van hotelschool COOVI, kreeg de avond ook een culinair karakter.

Maar bovenal bleef het benefietevent een moment van ontmoeting, reflectie en gezamenlijke verantwoordelijkheid. De opbrengst van 50.000 euro bevestigt niet alleen het draagvlak voor LEIF, maar ook de blijvende maatschappelijke nood aan open debat, zorgzame begeleiding en respect voor individuele keuzes aan het levenseinde.

Het benefiet in het Krekelhof bewees opnieuw dat waardigheid geen abstract begrip is, maar iets waar mensen zich samen, concreet en solidair voor inzetten.