VUB opent vechtsportexpertisecentrum CEMAS in Brussel: vechtsport als hefboom voor sociale inclusie

De Vrije Universiteit Brussel (VUB) heeft op 23 september 2025 officieel het Centre for Martial Arts and Science (CEMAS) geopend, het eerste vechtsportexpertisecentrum in België. Het centrum, met een oppervlakte van 800 m², werd mogelijk gemaakt dankzij de steun van VUB, Sport Vlaanderen, het Vlaams Brusselfonds, de Vlaamse Gemeenschapscommissie en de Vlaamse Boks Liga.

CEMAS combineert sportinfrastructuur, onderwijs en wetenschappelijk onderzoek en wil vechtsport gebruiken als motor voor sociale impact bij Brusselse jongeren. Het centrum omvat een bokszaal met vaste ring en bokszakken, en een ruime mattenzaal voor onder andere judo, karate, taekwondo en taichi. Brusselse vechtsportverenigingen en de Vlaamse Boks Liga zullen er trainingen en opleidingen organiseren.

Vechtsport met sociale meerwaarde

CEMAS is meer dan een sporthal: het wordt een academische hub waar onderwijs en onderzoek samenvloeien. De onderzoeksgroep SPORT & SOCIETY van de VUB zal er verenigingen begeleiden en trainers opleiden om vechtsport ook sociaal in te zetten. Uit onderzoek blijkt dat vechtsport een krachtig middel is om jongeren in kwetsbare situaties te bereiken en hun persoonlijke en sociale ontwikkeling te versterken.

Prof. dr. Marc Theeboom, trekker van het project, licht toe: “Veel Brusselse jongeren voelen zich aangetrokken tot vechtsporten, vooral de hardere disciplines. Vaak zijn het ook jongeren die in kwetsbare situaties opgroeien die deze sporten beoefenen. Die aantrekkingskracht kunnen we positief benutten. Door trainers methodieken aan te reiken, helpen we jongeren niet alleen sportief vooruit, maar versterken we ook hun kansen op school, werk en maatschappelijke integratie. Vechtsport kan zo uitgroeien tot een hefboom voor inclusie in Brussel.”

Investeren in jongeren

Volgens Cieltje Van Achter, Vlaams minister van Brussel en Media, bouwt CEMAS aan de toekomst van Brussel:

“Met CEMAS bouwen we aan de toekomst van Brussel: een toekomst waarin jongeren, ongeacht hun achtergrond, zich kunnen ontwikkelen binnen de Vlaamse gemeenschap. Dit centrum is veel meer dan een sporthal, want door sport te koppelen aan begeleiding, ontmoeting en oefenkansen in het Nederlands, geven we jongeren richting en versterken we het Nederlandstalig netwerk in Brussel. Dat de Vlaamse gemeenschap hier stevig investeert in broodnodige bijkomende sportinfrastructuur, maakt dit project des te belangrijker”

Samenwerking met Vlaamse Boks Liga

Naast het sociale luik is er ook aandacht voor topsport. De Vlaamse Boks Liga (VBL) zal er haar topsportwerking onderbrengen, met begeleiding op maat en samenwerking met VUB-onderzoekers rond mentale begeleiding, letselpreventie en vermoeidheid.

Ibrahim Emsallak, algemeen directeur van de VBL en VUB-alumnus, benadrukt het belang van de samenwerking:

“Het is voor ons heel belangrijk dat we onze leden een academische omgeving kunnen aanbieden. Onze jonge boksers kunnen niet alleen wetenschappelijk worden begeleid binnen hun sport, maar het maakt een academische omgeving meer toegankelijk voor hen wat eventueel zou kunnen helpen in hun verdere toekomst”.

Met CEMAS wil de VUB vechtsport inzetten als hefboom voor inclusie en gelijke kansen, en zo bijdragen aan een sterker, veerkrachtiger Brussel.

Lees meer