VUB opent nieuwe hub in Oostende: VUB aan Zee

Met de opening van VUB aan Zee verankert de VUB zich aan de kust als partner van stad, haven en regio, met een sterke focus op talent, onderzoek en maatschappelijke impact.

Met de officiële opening van VUB aan Zee heeft de Vrije Universiteit Brussel er een nieuwe, bruisende uitvalsbasis bij aan de Belgische kust. De nieuwe hub, gelegen vlak naast het station van Oostende, wil een ontmoetingsplek zijn voor onderzoek, onderwijs, samenwerking en maatschappelijke impact, in nauwe verbinding met de stad, de haven en de regio.

Een VUB-hub met Oostendse ziel

Van bij het binnenkomen is het duidelijk: VUB aan Zee ademt de identiteit van de universiteit. Van de badges tot de wifi, van de grafische vormgeving tot het meubilair – alles straalt VUB uit. Tegelijk is de hub nadrukkelijk méér dan een Brusselse satelliet. Dankzij de samenwerking met de Stad Oostende en de Provincie West-Vlaanderen is het een plek geworden die ook diep verankerd is in de Oostendse context.

Volgens de initiatiefnemers is Oostende geen toevallige keuze. De stad en Brussel delen een lange geschiedenis en een gelijkaardige geest van vrijdenken, creativiteit en maatschappelijke betrokkenheid. Bovendien leeft en bruist Oostende – niet alleen wanneer de zon schijnt.

Waarom Oostende?

Rector Jan Danckaert lichtte in zijn keynote toe waarom een VUB-hub in Oostende niet alleen gewenst, maar ook noodzakelijk is. De participatie van Oostendse jongeren aan het hoger onderwijs ligt vandaag lager dan het Vlaamse gemiddelde, terwijl er tegelijk een grote nood is aan hooggeschoold talent in de stad, de haven en de bredere economie.

“Met VUB aan Zee willen we bijdragen aan een betere doorstroom naar het hoger onderwijs, met bijzondere aandacht voor STEM-richtingen,” klonk het. “Tegelijk willen we onze kennis en expertise inzetten voor stedelijke en maritieme uitdagingen, zoals mobiliteit, duurzaamheid, veiligheid en klimaat.”

Onderzoek, samenwerking en impact

De hub zal fungeren als een knooppunt van samenwerking. De VUB bouwt voort op bestaande partnerschappen met onder meer het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ), onderzoeksinstellingen actief in de haven, en internationale spelers in de offshore- en blauwe economie.

Onderzoeksthema’s zoals circulaire economie, maritieme biologie, offshore windenergie, artificiële intelligentie en ‘digital twins’ voor steden en havens krijgen een prominente plaats. Zo werd tijdens de opening al aangekondigd dat een eerste Europees project rond lokale digitale tweelingen voor duurzaamheid en klimaatdata – met Oostende als testcase – is goedgekeurd.

Daarnaast zal VUB aan Zee ook ruimte bieden voor lezingen, masterclasses en executive education, zoals de succesvolle masterclass Future Proof Leadership, die mee aan de basis lag van het ontstaan van de hub.

Talent voor de haven en de stad

Tijdens een panelgesprek met vertegenwoordigers van de haven, de havengemeenschap en de stad werd duidelijk hoe groot de vraag naar talent is. De Oostendse haven, goed voor zo’n 10.000 rechtstreekse en onrechtstreekse jobs, profileert zich steeds sterker in innovatieve niches zoals offshore energie, drones en circulaire industrie.

De aanwezigheid van de VUB wordt gezien als een belangrijke versterking van het lokale ecosysteem. Door studenten, onderzoekers en bedrijven dichter bij elkaar te brengen, wil men vermijden dat talent de regio verlaat en tegelijk nieuwe economische en maatschappelijke valorisatie mogelijk maken.

Ode aan Carolien Pauwels

De opening van VUB aan Zee kreeg ook een bijzonder emotionele dimensie. De centrale zaal van de hub werd officieel omgedoopt tot de Carolien Pauwelszaal, als eerbetoon aan de overleden VUB-rector, die een sterke persoonlijke en professionele band had met Oostende.

Haar gedachtegoed – wetenschap als licht in donkere tijden – loopt als een rode draad door het project. Niet toevallig werd haar geliefde citaat van Leonard Cohen aangehaald: “There is a crack in everything, that’s how the light gets in.” Een gedachte die perfect aansluit bij het VUB-motto Scientia Vincere Tenebras.

Samen bouwen aan de toekomst

Met VUB aan Zee positioneert de Vrije Universiteit Brussel zich nadrukkelijk als partner van de stad, de haven en de regio. Niet vanuit een ivoren toren, maar als een open huis waar geluisterd wordt naar lokale noden en samen gezocht wordt naar oplossingen.

De wereld heeft elk talent nodig – en met deze nieuwe hub wil de VUB dat talent ook aan zee helpen ontwikkelen.

tot slot een Oostends knipoogje

Onderstaande vind je aan de inkom van de hub in Oostende:

"E mêns ze gedachtn magn nie geboeng zien

an e geknabbelde waarhéjd,

nie an ain of andere partie,

nie bezeetn zien van e goesje,

noojs meegoan up 't sjhuum,

nie an azoo mò pejzn da je 't oal wit,

nie te péjzn lik e kiekn zoender kop,

mor olaine mor an de féjtn zêve

want os je je karre lat kairn zie je nog

't zand van de groend."

(Henri Poincaré in 1909, vrij vertaald door Roland Desnerck)