Rector VUB waarschuwt voor impact besparingen en stelt zich opnieuw kandidaat

Tijdens de nieuwjaarszitting van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) op 5 januari heeft rector Jan Danckaert het nieuwe jaar afgetrapt met een boodschap die tegelijk verbindend en ernstig was. In zijn toespraak blikte hij terug op een jaar met belangrijke academische en maatschappelijke verwezenlijkingen, maar hij legde vooral de nadruk op de zware financiële uitdagingen die de universiteit te wachten staan na de aangekondigde besparingen van de Vlaamse Regering.

Volgens Danckaert worden vooral de Brusselse hogeronderwijsinstellingen disproportioneel getroffen. Voor de VUB betekent dit een sanering van ongeveer 20 miljoen euro in 2026 en de jaren nadien. Ondanks solidariteit van andere universiteiten en enkele compensaties blijven de vooruitzichten moeilijk. De rector erkende dat de universiteit ingrijpende maatregelen zal moeten nemen, wat onrust veroorzaakt bij personeel en studenten. Hij beloofde daarbij maximale transparantie en overleg met de sociale partners.

Tegelijk riep Danckaert op om niet te vervallen in pessimisme. Hij benadrukte dat universiteiten zich in een snel veranderende wereld moeten heruitvinden. De VUB zette de voorbije jaren al sterk in op schaalvergroting, maatschappelijke impact en wendbaarheid, met tastbare resultaten in onder meer klimaatwetenschappen, gezondheidsonderzoek en artificiële intelligentie. Die koers wil hij aanhouden, ook in wat hij omschreef als “stormachtige tijden”.

Daarnaast uitte de rector zijn bezorgdheid over het bredere maatschappelijke signaal van de besparingen. Volgens hem komen fundamentele waarden van de universiteit onder druk te staan, zoals vrij onderzoek, internationale openheid en democratisering van het hoger onderwijs. Hij verwees onder meer naar het quasi schrappen van middelen voor niet-Europese studenten, besparingen op studiebeurzen en op fundamenteel onderzoek, en stelde de vraag welk type universiteiten Vlaanderen in de toekomst nog wil ondersteunen.

Tot slot kondigde Jan Danckaert aan dat hij zich dit voorjaar opnieuw kandidaat stelt bij de rectorverkiezingen. Hij gaf aan dat vier jaar te kort is om een beleidsplan volledig te realiseren en wees op lopende uitdagingen zoals studievoortgang, de instroom in STEM- en gezondheidsopleidingen en verdere organisatorische schaalvergroting. Met zijn hernieuwde kandidatuur wil hij blijven werken aan een sterke, toekomstgerichte en humanistische VUB die haar rol in de samenleving blijft opnemen.

Lees meer