Baanbrekend moleculair onderzoek door VUB-professor Jan Steyaert

Innovatieve techniek met nanobodies opent ongeziene mogelijkheden in de biomedische wetenschap

De Vrije Universiteit Brussel staat opnieuw op de kaart met grensverleggend wetenschappelijk onderzoek. Professor Jan Steyaert, verbonden aan het VIB-VUB Centrum voor Structurele Biologie, ontwikkelde samen met zijn team een revolutionaire methode om eiwitstructuren en -processen bijzonder nauwkeurig in beeld te brengen. Dit onderzoek betekent een belangrijke doorbraak binnen de moleculaire biologie en heeft het potentieel om de ontwikkeling van nieuwe medicijnen aanzienlijk te versnellen.

Nanobodies als sleutel tot precisie

Centraal in deze ontdekking staan zogenaamde nanobodies: ultrakleine antilichamen afkomstig van dieren zoals lama’s en dromedarissen. Het team van professor Steyaert slaagde erin om deze nanobodies strategisch in te zetten om eiwitten te stabiliseren in één specifieke conformatie. Hierdoor kunnen deze eiwitten nu met een ongeziene precisie worden geanalyseerd via cryo-elektronenmicroscopie – een techniek waarmee wetenschappers moleculaire structuren tot op atomaire schaal kunnen visualiseren.

Deze ontwikkeling betekent een aanzienlijke verbetering ten opzichte van eerdere methodes, waarbij eiwitten vaak moeilijk in een vaste vorm te vangen waren. Dankzij deze nieuwe aanpak kunnen onderzoekers voortaan veel beter begrijpen hoe eiwitten functioneren, hoe ziektes ontstaan én hoe specifieke moleculen – zoals medicijnen – daarop kunnen inwerken.

Internationale erkenning en maatschappelijke impact

Het onderzoek van professor Steyaert wordt wereldwijd als bijzonder veelbelovend onthaald. De technologie wordt intussen al toegepast door tal van internationale onderzoeksgroepen en farmaceutische bedrijven. De implicaties zijn groot: van het beter begrijpen van virale infecties tot het ontwikkelen van therapieën tegen kanker, auto-immuunziekten en neurodegeneratieve aandoeningen.

Het VIB en de VUB bewijzen met dit onderzoek hun leidende rol in het internationale wetenschapslandschap. De verwevenheid van fundamenteel onderzoek met maatschappelijke relevantie maakt deze verwezenlijking des te krachtiger.

Lees meer