Wetenschapsnieuws

In België en Nederland is er een opvallende toename in de vraag naar vrouwelijke genitale cosmetische ingrepen. Dit fenomeen wekt vragen over de onderliggende motieven en maatschappelijke invloeden die hieraan ten grondslag liggen.

Postdoctoraal onderzoeker dr. Hannelore Van Bavel van het interdisciplinaire onderzoekscentrum RHEA onderzoekt deze trend grondig. Haar onderzoek richt zich niet alleen op de medische aspecten van de ingrepen, maar ook op hoe zelfbeeld en sociale normen de perceptie van de vulva beïnvloeden. Volgens Van Bavel maken vrijwel alle mensen met een vulva wel eens onzekerheden mee, bijvoorbeeld over geur, hygiëne of de vorm van de labia, wat er soms toe leidt dat men overweegt tot een chirurgische ingreep over te gaan.

Naast de traditionele focus op medische praktijken, benadrukt Van Bavel ook de rol van maatschappelijke invloeden. Initiatieven als The Vulva Gallery en The Great Wall of Vulva dragen immers bij aan een positiever en diverser beeld van vulva’s. Dergelijke projecten kunnen ervoor zorgen dat mensen zich minder gedwongen voelen om te voldoen aan een eenzijdig schoonheidsideaal en daarmee wellicht alternatieve manieren ontdekken om hun zelfbeeld te versterken.

Om de complexe relatie tussen genitaal zelfbeeld en de keuze voor cosmetische chirurgie beter te doorgronden, heeft Van Bavel een innovatieve aanpak ontwikkeld. Ze combineert traditionele onderzoeksmethoden, zoals focusgroepen en interviews, met creatieve technieken als schilderen. Het schilderproces blijkt een effectieve manier om deelnemers op een natuurlijke en minder confronterende wijze over hun gevoelige ervaringen en onzekerheden te laten spreken.

Het onderzoek van dr. Van Bavel biedt waardevolle inzichten in de redenen waarom mensen voor een genitale ingreep kiezen en belicht tegelijkertijd de invloed van maatschappelijke normen op dit persoonlijke besluit. Haar bevindingen kunnen bijdragen aan een bredere discussie over lichaamsbeeld, zelfacceptatie en de rol van de medische wereld in de behandeling van dergelijke thema’s.