VUB Press
22 mei 2025
Ode aan de verwondering brengt Caroline Pauwels terug naar het podium — via hart, hoofd en erfgoed
Een theatermonoloog als eerbetoon, familieproject én pleidooi voor de schoonheid van het leven, zelfs wanneer het moeilijk wordt.
Van 24 tot 26 april ging in NTGent de voorstelling Ode aan de verwondering in première, gebaseerd op het gelijknamige boek van de in 2022 overleden VUB-rector Caroline Pauwels. Actrice An Miller brengt haar woorden opnieuw tot leven in een beklijvende monoloog, geschreven door Dimitri Leue. Het resultaat? Een intieme, visueel poëtische ode aan de kracht van nieuwsgierigheid, schoonheid en verbondenheid — de waarden die Caroline zélf zo belichaamde.
Wat dit stuk extra bijzonder maakt: haar kinderen, Emil en Anna Violette, zijn nauw bij het project betrokken. Een theaterstuk als artistieke rouwverwerking én levendig monument.
Verwondering als levenskompas
Caroline Pauwels schreef haar boek Ode aan de verwondering in 2021, toen ze curator was van Theater Aan Zee. In volle coronatijd, en terwijl ze haar ziekte moedig droeg, pleitte ze voor meer openheid, nieuwsgierigheid en verwondering — voor wetenschap, kunst én het alledaagse.
Die filosofie staat centraal in de voorstelling. “We hebben van mama geleerd dat alles een bron kan zijn van verwondering,” zegt zoon Emil. “Niet als iets passiefs, maar als een manier van leven. Van denken. Van actie. Je moet oog leren hebben voor die kleine scheurtjes van licht in de dag — de cracks of the day zoals zij ze noemde.”
Dochter Anna Violette vult aan: “In een wereld vol crisis is het moeilijk om het mooie te blijven zien. Maar mama gaf me het kader om net dan naar het schone te blijven zoeken. Nu moet ik die kracht zelf vinden, al voel ik haar nog steeds heel dichtbij.”
Het Braemgebouw als poëtische scenografie
De scenografie van Ode aan de verwondering is geïnspireerd op een VUB-icoon: het Braemgebouw, het ellipsvormige rectoraatsgebouw dat Caroline zó dierbaar was. Architect Renaat Braem ontwierp het in de jaren 70 als een ode aan asymmetrie, kleur en speelsheid — precies wat verwondering aanwakkert.
Anna Violette, die instond voor de scenografie, vertelt: “We dachten eerst aan water, aan iets vloeiends. Dat werd een ellips. En toen dachten we aan het Braemgebouw. Die vorm, die filosofie… alles viel in elkaar. We werkten zelfs met de originele plannen van Braem, maar dan op theatraal kleine schaal.”
Het resultaat is een toneelbeeld dat niet alleen visueel prikkelt, maar ook subtiel hulde brengt aan een gebouw vol ideeën — en aan de vrouw die het ooit haar werkplek noemde.
Praktisch: waar en wanneer?
Na de première in Gent reist de voorstelling verder. De VUB biedt ‘Ode aan de verwondering’ aan op twee bijzondere momenten:
📅 3 december 2025 in de KVS, Brussel
📅 5 maart 2026 in de Stadsschouwburg van Mechelen, i.s.m. het Hannah Arendt Instituut
🎟️ Tickets zijn binnenkort te verkrijgen via www.vub.be/publieksprogramma.
Wil je alvast meer weten over het project en het verhaal achter de schermen?👉 Lees hier het VUB-interview met de kinderen van Caroline Pauwels